Rete planetaria di spionaggio creata e gestita dalla National Security
Agency degli USA. Il sistema è in grado di intercettare colloqui e
trasmissioni di dati (telefono, e-mail, fax, telex, Internet) che transitano attraverso i satelliti
in tutto il mondo. L'intercettazione avviene mediante satelliti in
orbita (ca. 120) e una decina di stazioni di terra. Il sistema può
captare fino a 2 milioni di telefonate al minuto. La selezione delle
informazioni "sensibili" avviene quando l'intercettazione di una parola
chiave, che indica potenziali pericoli per la sicurezza nazionale, fa
scattare un meccanismo informatico di schedatura della comunicazione.
Tra le parole-chiave, che sono trapelate tra le strette maglie della
sicurezza, vi sono termini come AK-47 (la sigla del fucile kalashnikov),
stinger (missile antiaereo), TWA 800 (il codice del volo del
Boeing esploso nel 1996 sull'Atlantico), terrorismo, bomba, ecc. In tal
modo, gli USA intercettano le comunicazioni militari top-secret, incluse quelle degli alleati NATO,
messaggi diplomatici, conversazioni commerciali confidenziali e milioni
di altre comunicazioni. La rete Echelon è stata creata dai cinque Paesi
anglosassoni (USA, Gran Bretagna, Australia, Canada e Nuova Zelanda)
nell'ambito del progetto Ukusa, varato nel 1947 per spiare la Russia e i
Paesi del Patto di Varsavia.
Dopo la fine della guerra fredda, Echelon è restato in funzione per
esigenze di sicurezza, lotta contro la criminalità, il traffico di droga
e il terrorismo. Un analogo sistema, noto come Sorm, è in funzione in
Russia dal 1999 e permette il controllo selettivo di tutte le
telecomunicazioni, compresi Internet, fax ed e-mail, in partenza o in
arrivo in Russia; anche questo si avvale di un programma che segnala
parole-chiave adite a sospetti.
